ساكرامنتو ـ لسماع أن نمور برينستون يخبرون ذلك ، شعروا بالضيق قبل 20 دقيقة على الأقل من رؤية عالم كرة السلة لما سيحدث.
كان ذلك بين الشوط الأول ، وتراجعوا عن أريزونا المصنفة الثانية بفارق 1 فقط ، وكما قال الحارس الشاب مات ألوكو ، كان الصوت مرتفعًا في غرفة تبديل الملابس.
قال: “كل شخص لديه ما يقوله”. “” ابق معها. ” ‘لقد حصلنا على هذا.’ “ابق في لحظة”. سنقوم بعمل مسرحيات كبيرة “.
بحلول الوقت الذي أنهى فيه النمور فوزًا مذهلاً 59-55 ، أرسل أريزونا إلى المنزل وبرنستون في مباراة يوم السبت ضد ميسوري ، ارتفع مستوى الديسيبل بين الفريق والجماهير إلى نسب مدوية.
بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من خروج فريق برينستون الذي يدربه بيت كاريل من UCLA في واحدة من أعظم الاضطرابات في تاريخ بطولة NCAA ، قدم فريق Tigers لحظة أخرى كبيرة. كانت صاخبة ، كانت فوضوية ، ولا تنسى.
قال Allocco “الفوز على فريق عظيم مثل هذا على هذه المرحلة هو شعور خاص جدا”.
قاد Wildcats المفضل بشدة معظم اللعبة. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن قاد الحارس الكبير ريان لانغبورغ الممر في ركلة ركنية ، حيث حقق برينستون تقدمه الأول ، مع تبقي ما يزيد قليلاً عن دقيقتين. بمجرد أن حصلوا عليها ، احتفظوا بها.
اختتم نادي برينستون المصنف 15 ، بالتقدم 9-0 ، متبعًا نفس السيناريو الذي كان عليه عندما أسقط UCLA في عام 1996. وحافظ النمور على أريزونا بدون أهداف في المباراة النهائية 4:43.
في صراعهم للبقاء على قيد الحياة في البطولة ، أضاع كل من كورتني رامي وكير كريسا محاولات من 3 نقاط في الثواني الأخيرة لأريزونا. عندما انتزع توسان إيفبووموان كرة مرتدة قبل ثلاث ثوانٍ من نهاية المباراة ، أخطأ أريزونا. لقد قام بأول رمية حرة ، وغاب عن الثانية التي لا معنى لها ، ومع انتهاء الساعة ، احتشد النمور لبعضهم البعض احتفالًا في المدينة التي أنهى فيها كاريل ، مدرب قاعة المشاهير الذي توفي في أغسطس الماضي ، مسيرته مع ملوك الدوري الاميركي للمحترفين.
قال ميتش هندرسون ، مدرب برينستون ، الذي لعب مع كاريل وكان جزءًا أساسيًا من فوز 1996: “ستكون هناك بعض المقارنات من بعضكم ، أنا متأكد من المدرب كاريل”. “أريد أن أكون واضحًا حقًا أن هذه المجموعة فعلت ذلك.”
وأضاف: “هذه الفرقة قدمت شيئًا مميزًا لجامعتها والمشجعين واللاعبين السابقين وبعضهم البعض”.
فاز برينستون على الرغم من تسديده 4 فقط مقابل 25 من مدى 3 نقاط والذهاب إلى خط الرمية الحرة خمس مرات فقط. أضاع النمور محاولتهم الوحيدة في الرمية الحرة قبل أن يحصلوا على أربع فرص أخرى في آخر 21 ثانية.
لم تحصل أريزونا على العديد من الفرص على الخط أيضًا ؛ لم يكن المدرب تومي لويد سعيدًا لأن فريقه أخذ سبع رميات حرة فقط. كما هو الحال دائمًا ، كانت خطة لعبها هي دفع الكرة إلى الداخل إلى عمر بالو 7 أقدام و 6 أقدام و 11 قدمًا أزولاس توبليس ، ورسم الأخطاء. لكن بدا الأمر كما لو أن برينستون كان لديه دائمًا لاعبان أو ثلاثة لاعبين يتدخلون لحراسة من استحوذ على الكرة. كان لدى كل من لانجبورج وكيشون كيلمان كتلتان ، ولعب زاك مارتيني دفاعًا استثنائيًا من على مقاعد البدلاء.
قال لويد: “عندما يتم تغيير اللعبة بهذه الطريقة ، فإنها تجعلها صعبة”. “عندما يتم إبطال مصلحتك قليلاً”.
لكن النمور ، الذين ذهبوا 21-8 وتقاسموا لقب الدوري العادي للموسم العادي ثم فازوا ببطولة المؤتمر ، كانوا مصممين على عدم تخويفهم.
قال هندرسون: “ربما يكون مصدر إزعاج على الورق والبلد ، ولكن ليس لنا” ، مضيفًا: “نحن نفكر في أنفسنا ، ولدينا تاريخيًا ، كبرنامج وطني”.
وأشار مرة أخرى إلى اتصال سكرامنتو ، مشيرًا إلى جيف بيتري ، المدير العام السابق للملوك وخريج برينستون الذي أحضر كاريل إلى الدوري الاميركي للمحترفين كمدرب مساعد ومستشار.
قال هندرسون: “لقد كان الاختيار الأول في المسودة”. ”برينستون الشب. لدينا محترفون أيضًا ، تمامًا مثلهم “.
إيفوبوموان ، الذي قال بريت ماكونيل ، المدير الفني المساعد لبرينستون ، إنه جذب اهتمام كل فريق من فرق الدوري الاميركي للمحترفين تقريبًا ، وقاد فريق النمور برصيد 15 نقطة وكان اللاعب الوحيد في الفريق الذي يسجل بأرقام مزدوجة.
الآن سوف يستهدف النمور فريق ميسوري الذي احتل ولاية يوتا ، في المرتبة الخامسة على المستوى الوطني في نسبة الهدف الميداني المكونة من 3 نقاط ، إلى 4 فقط من 24 من هذا النطاق أثناء التخلص من Aggies ، 76-65.
ولكن بعد إسقاط ولاية أريزونا ، لم يتخيل برينستون أن التحدي القادم سيخيفه.
قال هندرسون “أن يكون لديك يوم من الاستعداد هو شيء جميل للغاية”.
